राक्षस कौन थे?!

राक्षस कौन थे? सन 2075 ई०! जंगल के बीच स्थित पुराने किले के पुस्तकालय में उस दिन अशोक सर की दो पुस्तकें रखी थीं— “लंका में विभीषण?!” और “दशानन गीता” विद्यार्थियों और बुजुर्गों की सभा चल रही थी। चर्चा का विषय था—प्रकृति-संरक्षण करने वाले प्राचीन समुदाय और बाद के इतिहास में बदलती उनकी पहचान। एक युवक ने सामने बैठे बुजुर्ग राज से पूछा— “राज! तुम तो अशोक सर के निकट रहे हो। बताओ, वे राक्षसों, यक्षों और कायस्थों को किस दृष्टि से देखते थे?” राज कुछ क्षण मौन रहा। उसने खंडहर की टूटी छत से दिखाई दे रहे आकाश को देखा और कहा— “अशोक सर कहते थे कि हमारे भीतर, आसपास और पूरे ब्रह्मांड में एक ऐसी निरंतर प्रक्रिया चल रही है, जो हमारे बनाए नामों और सीमाओं पर निर्भर नहीं है। जीवन, प्रकृति और चेतना का प्रवाह स्वतः चलता रहता है। उसे समझने के लिए बाहरी अध्ययन के साथ अंतर्मुखी होना भी आवश्यक है।” ब्रह्मा की पहली सभा राज ने पुस्तक खोली और कथा सुनाने लगा— सृष्टि के प्रारंभिक काल में, जब बड़े नगर और राजमहल नहीं बने थे, ब्रह्मा ने विभिन्न समुदायों को अलग-अलग उत्तरदायित्व सौंपे। कुछ से कहा गया— “ज्ञान, स्मृति और मंत्रों को सुरक्षित रखो।” कुछ से कहा गया— “जलस्रोतों, वनों और पर्वतों की रक्षा करो।” कुछ को प्रशासन, लेखा और सामाजिक व्यवस्था का कार्य मिला। कुछ को पूजा-अर्चना और लोगों के आंतरिक विकास में सहायता करने का उत्तरदायित्व दिया गया। ब्रह्मा ने अंत में कहा— “इन कार्यों में कोई ऊँचा या नीचा नहीं है। ज्ञान प्रकृति के बिना जीवित नहीं रह सकता; शासन सेवा के बिना न्यायपूर्ण नहीं हो सकता और पूजा सदाचरण के बिना सार्थक नहीं हो सकती।” लेकिन समय बीतने के साथ सेवा के ये कार्य वंशगत अधिकार बनने लगे। उत्तरदायित्व पद बन गया, पद प्रतिष्ठा बना और प्रतिष्ठा ने श्रेष्ठता का रूप धारण कर लिया। कायस्थ का प्रश्न सभा में बैठी अनंता ने पूछा— “क्या ब्रह्मा की काया के निकट आने वाले ही कायस्थ कहलाए और वे पृथ्वी के पहले ब्राह्मण थे?” राज ने उत्तर दिया— “यह एक प्रतीकात्मक अथवा पौराणिक व्याख्या हो सकती है। ‘काया में स्थित’ के आधार पर कायस्थ शब्द को समझने की कथाएँ मिलती हैं। किंतु ऐतिहासिक रूप से कायस्थ भारत में लेखन, अभिलेख, प्रशासन और राजकीय सेवा से जुड़े विविध समुदायों के रूप में विकसित हुए। उन्हें पृथ्वी के प्रथम ब्राह्मण कहना प्रमाणित इतिहास नहीं है।” एक वृद्ध बोले— “तब ‘ब्रह्मा के निकट’ होने का क्या अर्थ लिया जाए?” राज बोला— “जो सृष्टि की व्यवस्था, ज्ञान और उत्तरदायित्व के निकट हो, वह प्रतीकात्मक रूप से ब्रह्मा के निकट है। यह निकटता जन्म से नहीं, आचरण और कार्य से होनी चाहिए।” शिव-उपासक और गिरिजाघर दूसरे युवक ने पूछा— “जोशी, गोस्वामी और गिरि जैसे शिव-उपासक समुदायों तथा यूरोप के गिरिजाघरों के बीच कोई संबंध था?” राज ने कहा— “अलग-अलग क्षेत्रों में शिव और शक्ति की अनेक संन्यासी तथा पुरोहित परंपराएँ रही हैं। लेकिन यूरोप के चर्चों में कभी शिवलिंग स्थापित थे—इस दावे के लिए विश्वसनीय भौतिक प्रमाण चाहिए। हिंदी का ‘गिरजाघर’ शब्द भी सामान्यतः यूरोपीय भाषा-संपर्क से आया माना जाता है; केवल ‘गिरिजा’ से ध्वनि मिलने पर ऐतिहासिक संबंध सिद्ध नहीं होता।” उसने आगे कहा— “फिर भी दोनों प्रकार के पूजा-स्थलों में एक भाव समान खोजा जा सकता है—मनुष्य का अपने से बड़ी संरक्षणकारी सत्ता का स्मरण करना। समान आध्यात्मिक आवश्यकता और समान ऐतिहासिक उत्पत्ति अलग बातें हैं।” राक्षस का प्राचीन दायित्व राज ने कथा आगे बढ़ाई— ब्रह्मा ने कुछ शक्तिशाली समुदायों को जंगलों, जलाशयों, औषधियों और खनिजों की रक्षा सौंपी। उनसे कहा गया— “जो जीवन-स्रोतों को अनुचित ढंग से नष्ट करने आए, उसे रोको।” वे कठोर वन्य प्रदेशों में रहते थे। नगरवासियों की भाषा, वेशभूषा और जीवन-पद्धति से वे अलग थे। कुछ परंपराओं ने उन्हें रक्ष अर्थात रक्षा से जुड़ा मानकर “राक्षस” के रूप में समझा। यक्ष और यक्षिणियाँ भी वन, जल, वृक्ष तथा संपदा के संरक्षक माने गए। लेकिन राज ने कथा रोककर कहा— “यह एक अर्थपूर्ण व्याख्या है, सर्वमान्य शब्द-इतिहास नहीं। प्राचीन ग्रंथों में ‘राक्षस’ के अलग-अलग अर्थ और चित्र मिलते हैं। कहीं वे विरोधी शक्तियाँ हैं, कहीं विशिष्ट समुदाय और कहीं मनुष्य के भीतर की विनाशकारी प्रवृत्तियों के प्रतीक।” “फिर वे बदनाम कैसे हुए?” अनंता ने पूछा। राज बोला— “जब नगरों और साम्राज्यों को वन, भूमि तथा खनिज चाहिए थे, तब स्थानीय संरक्षकों से संघर्ष हुआ होगा। इतिहास में सत्ता अक्सर अपने विरोधी को असभ्य या दुष्ट कहती रही है। पर इसका अर्थ यह भी नहीं कि प्रत्येक वनवासी समूह निर्दोष था अथवा हर नगरवासी शोषक। हर समाज में रचनात्मक और विनाशकारी—दोनों प्रकार की प्रवृत्तियाँ हो सकती हैं।” रावण, पुलस्त्य और पश्चिम एशिया एक विद्यार्थी ने धीमे स्वर में पूछा— “अशोक सर रावण को ‘रा-अवन’ या ‘रा-यवन’ के रूप में क्यों देखते थे? क्या पुलस्त्य ऋषि का आश्रम यरूशलम के आसपास था?” राज ने उत्तर दिया— “वे इन शब्द-विभाजनों को सूक्ष्म संकेत और वैकल्पिक परिकल्पना की तरह देखते थे। उन्हें सोमालिया, सुमाली और रावण के मातृवंश में भी कोई प्राचीन संबंध महसूस होता था। लेकिन वे स्वीकार करते थे कि उनके पास इसका भौतिक प्रमाण नहीं है।” “फिर ऐसी अनुभूति का मूल्य क्या है?” युवक ने पूछा। “अनुभूति शोध का प्रश्न पैदा कर सकती है,” राज ने कहा, “लेकिन वही उत्तर नहीं बन जाती। रावण का जन्म पश्चिम एशिया में हुआ था या पुलस्त्य का आश्रम यरूशलम के आसपास था—इसे प्रमाणित इतिहास नहीं कहा जा सकता। इसके लिए समकालीन अभिलेख, पुरातत्त्व, भाषा-विज्ञान और विश्वसनीय कालक्रम चाहिए।” ‘रा’ का आंतरिक अर्थ सभा में बैठे वृद्ध प्रकृति-साधक ने पूछा— “प्रकृति अभियान और अनन्तयात्रा में ‘रा’ का क्या अर्थ है?” राज ने भूमि पर एक वृत्त बनाया और उसके केंद्र में बिंदु रख दिया। “अशोक सर की आध्यात्मिक व्याख्या में ‘रा’ उस वर्तमान स्तर का संकेत था, जहाँ से साधक अपनी यात्रा आरंभ करता है। मनुष्य को पहले यह स्वीकार करना पड़ता है कि वह अभी कहाँ खड़ा है—उसमें कितना भय, लोभ, करुणा और विवेक है।” “और रावण?” “रावण को केवल बाहर का पात्र न मानकर अपने भीतर भी देखा जा सकता है। ज्ञानवान होने के बावजूद जब मनुष्य अहंकार, अधिकार और भोग की लालसा से संचालित होने लगे, तो उसके भीतर का दशानन जागता है। उसकी अनेक बुद्धियाँ एक केंद्रित विवेक के अधीन नहीं रहतीं।” जब संरक्षक स्वामी बन गए राज ने फिर कथा का द्वार खोला— जिन रक्षकों को प्रकृति की रक्षा का कार्य मिला था, उनमें से कुछ धीरे-धीरे संसाधनों के स्वामी बन बैठे। जिन पुरोहितों को आंतरिक प्रकाश जगाना था, उनमें से कुछ ने पूजा को अधिकार बना लिया। जिन प्रशासकों को लेखा रखना था, उनमें से कुछ ने व्यवस्था को अपने लाभ का साधन बना लिया। तब ब्रह्मा ने उन्हें बुलाकर कहा— “तुम्हारा पतन तुम्हारे मूल कार्य में नहीं, उस कार्य पर किए गए अधिकार में है। संरक्षक जब स्वामी बनता है, पुरोहित जब सत्य का ठेकेदार बनता है और शासक जब सेवक के स्थान पर मालिक बनता है—तभी अराजकता जन्म लेती है।” विभीषण भी उस सभा में उपस्थित था। उसने पूछा— “अब समाधान क्या है?” ब्रह्मा ने उत्तर दिया— “प्रत्येक पद को फिर से सेवा बनाओ। जन्म से मिली पहचान के स्थान पर कर्म और उत्तरदायित्व को महत्त्व दो। प्रकृति के संसाधनों को लूट की वस्तु नहीं, आने वाली पीढ़ियों की धरोहर समझो।” विभीषण की नई लंका युद्ध के बाद विभीषण ने लंका में एक नई परिषद बनाई। उसमें पुरोहितों और योद्धाओं के साथ वनवासियों, पशुपालकों, किसानों, शिल्पकारों, लेखकों, यक्ष-परंपरा के प्रतिनिधियों और स्त्रियों को भी स्थान मिला। उसने घोषणा की— “किसी समुदाय को केवल इसलिए राक्षस नहीं कहा जाएगा कि उसकी भाषा, पूजा या जीवन-पद्धति हमसे अलग है। राक्षसी प्रवृत्ति जन्म में नहीं—उस आचरण में है जो जीवन, स्वतंत्रता और प्रकृति को नष्ट करता है।” मंदोदरी ने कहा— “और देवत्व भी किसी जाति की संपत्ति नहीं। जहाँ संरक्षण, न्याय और करुणा है, वहीं देवत्व प्रकट होता है।” राज का निष्कर्ष कथा समाप्त हुई तो किले में मौन छा गया। अनंता ने पूछा— “तो अशोक सर की पुस्तकों का मूल विचार क्या है?” राज ने उत्तर दिया— “उनका एक संभावित संदेश यह है कि पौराणिक पात्रों को केवल जातियों और युद्धों में बाँधकर न देखें। रावण ज्ञान और अहंकार के संघर्ष का प्रतीक हो सकता है; विभीषण अन्यायपूर्ण अपनेपन से ऊपर उठते विवेक का; यक्ष प्रकृति-संपदा के संरक्षण का और कायस्थ स्मृति तथा व्यवस्था के उत्तरदायित्व का।” वह कुछ क्षण रुका और फिर बोला— “सूक्ष्म अनुभूति हमें खोज की प्रेरणा दे सकती है, पर इतिहास का दावा प्रमाण माँगता है। शब्दों को मनमाने ढंग से तोड़कर बनाई गई व्युत्पत्ति चिंतन का रूपक हो सकती है, इतिहास का अंतिम निष्कर्ष नहीं।” सभा के द्वार पर यह वाक्य लिख दिया गया— “देव और राक्षस दो जन्मजात जातियाँ नहीं, मनुष्य के भीतर उपस्थित दो संभावनाएँ भी हैं। जो जीवन की रक्षा करे वह देवत्व की ओर बढ़ता है; जो ज्ञान और शक्ति का उपयोग अधिकार तथा विनाश के लिए करे, वही राक्षसी प्रवृत्ति का पोषण करता है।” खंडहर के बाहर जंगल शांत था। राज ने वृक्षों की ओर देखते हुए कहा— “शहर बनाना विकास हो सकता है, पर जंगल मिटाकर और मूल समुदायों की आवाज दबाकर किया गया विकास अधूरा है। असली प्रश्न यह नहीं कि प्राचीन राक्षस कौन थे। प्रश्न यह है कि आज प्रकृति की रक्षा कौन कर रहा है—और उसे नष्ट कौन कर रहा है।”